Voor Netbeheer Nederland was ik projectmanager voor de ontwikkeling van een referentieontwerp van de nieuwe modulaire slimme energiemeter. De vraag: help bij het opstellen van realistische eisen voor een complexe aanbesteding. In plaats van een theoretisch eisenpakket, kozen we voor een ontwerpgerichte aanpak met tastbare output.
In korte tijd maakten we een high-level ontwerp van hardware, software en behuizing – ondersteund met 2D-concepten, 3D-renders en interactieve prototypes. Door het ontwerp concreet te maken, werden aannames zichtbaar en werd de opdrachtgever gedwongen om keuzes te maken, discussie te voeren en prioriteiten te stellen. Deze manier van werken was nieuw voor de organisatie, maar bleek zeer waardevol: het ontwerp legde de lat hoger en zette een nieuwe standaard op het gebied van duurzaamheid, toekomstbestendigheid en kostenefficiëntie.
Een goed voorbeeld is het voorstel om de communicatiegateway – voorheen door een monteur geïnstalleerd – te ontwerpen als module die de consument zelf kan vervangen. Een kleine wijziging in ontwerp en verantwoordelijkheid, met een potentiële besparing van meer dan €90 miljoen aan operationele kosten.
Het resultaat: een gedragen en inhoudelijk scherp eisenpakket – én een ontwerp dat in 2024 werd bekroond met een Red Dot: Best of the Best.
”Tijdens het ontwerp van de slimme meter leerde ik Eric kennen als een bevlogen en creatieve ontwerper, die zelfs de meest technische collega weet te overtuigen. Hij stelt scherpe vragen, komt snel tot de kern en denkt altijd in oplossingen die echt werken voor de klant. Daarnaast is het gewoon een plezier om nauw met Eric samen te werken.” – Pim Spierenburg | Accenture
Samen met een oud-collega ontwikkelde en faciliteerde ik een 24-uurs workshop waarin meer dan 50 studenten werkten aan oplossingen voor duurzame materiaalstromen en een betere leefomgeving in de Rotterdamse haven. De studenten kwamen uit heel verschillende studierichtingen – van techniek tot design – en vormden gemixte teams.
Tijdens de voorbereiding bleek dat de opdrachtgever nog niet goed wist hoe zo’n ‘impactvolle’ workshop eruit kon zien. We hebben daarom het programma vanaf de basis opgebouwd: met een helder designproces als structuur en haalbare maar uitdagende opdrachten als inhoud. In intensieve sessies met de Gemeente Rotterdam en Port of Rotterdam ontwikkelden we concrete vraagstukken die de studenten binnen 24 uur konden tackelen – met tastbaar resultaat.
De workshop zelf vond volledig on-site plaats. Als facilitators begeleidden we de deelnemers – letterlijk dag en nacht – door het proces. We hielpen teams scherp te blijven, keuzes te maken en hun ideeën concreet te maken. Dat kostte energie, maar leverde des te meer op: mooie voorstellen, enthousiaste reacties én het gevoel bij deelnemers dat ze écht iets bijdroegen aan een grotere maatschappelijke uitdaging.
“We zouden vaker dit soort impactvolle activiteiten moeten doen.” – Student, deelnemer
Op luchthaven Schiphol worden de passagiers bij de security-controle begeleid door een systeem met sensoren in de security en een groot informatie display. Hiermee wordt het gebruik van de security lanes geoptimaliseerd waardoor wachtrijen verkorten. Om dit systeem ook op andere luchthavens te kunnen toepassen hebben we een prototype gemaakt van een modulair systeem gebaseerd op computer vision sensors en een eenvoudig te installeren LED display. Dit prototype is getest met passagiers op Eindhoven airport.
“Ruim 1,5 jaar heb ik met enorm veel plezier, en goede resultaten, samen gewerkt met Eric. Van de probleemstelling tot het ontwikkelen en testen van een prototype, en verschillende discovery gesprekken met onze klanten. Zijn inhoudelijke scherpte en het vermogen om complexe vraagstukken (van software, hardware, tot implementatie) te vertalen naar concrete stappen maakten echt het verschil.” – Nol Gulcher | Schiphol Aviation Solutions
Naast het ontwikkelen van producten heb ik ook ruime ervaring met het inrichten van de organisatie eromheen. Denk aan het opzetten van processen voor sales, projectmanagement, design en engineering – maar ook aan het ontwikkelen van een innovation framework waarmee zowel incrementele verbetering als radicale innovatie een plek krijgen binnen de organisatie.
Een concreet voorbeeld is de reorganisatie van VanBerlo in 2020, waar ik als onderdeel van het leadership team verantwoordelijk was voor het opnieuw vormgeven van de structuur. Het doel: ruimte creëren voor groei, multidisciplinair samenwerken stimuleren, en business development structureel verankeren in de organisatie.
Deze ervaring neem ik mee in projecten waarbij niet alleen het product telt, maar ook hoe het team werkt, hoe kennis geborgd wordt, en hoe innovatie écht onderdeel wordt van de dagelijkse praktijk.
Ook in mijn vrije tijd ben ik vaak bezig met ontwerpen, bouwen en uitproberen. Ik ben een maker, knutselaar en fotograaf – altijd bezig met iets nieuws.
Voorbeelden zijn de magnetische fotolijsten aan de muur, of de woordklok in mijn woonkamer. Voor mijn padelclub maakte ik een scorebord met afstandsbediening en inmiddels werk ik aan een verbeterde versie hiervan op basis van een dot-matrix display met meer dan 6000 LEDs!
Het is heerlijk om in mijn workshop te werken aan slimme oplossingen en werkende prototypes – dingen die het dagelijks leven nét wat leuker of makkelijker maken. Voor mezelf, of voor anderen.
De opdrachtgever kwam met een duidelijke maar uitdagende vraag: ontwikkel een citruspers die twee soorten sap kan persen – romig en vol met fijn vruchtvlees, of juist helder en snel geperst zonder vruchtvlees. En dat alles met één pers, zonder van kegel te wisselen.
Als engineer en ontwikkelaar in de vroege fase ben ik samen met het team direct aan de slag gegaan. We ontwierpen en testten meer dan 25 verschillende perskegels, die we 3D-printten en uittestten op een ruw prototype, aangedreven door twee boormachines. Door systematisch het sap te analyseren – bijvoorbeeld door het meten en wegen van de hoeveelheid vezels – kregen we snel inzicht in de effecten van elke variatie.
Die snelle, iteratieve aanpak maakte het mogelijk om in korte tijd een oplossing te vinden die beide saptypes kon produceren. Het eindresultaat is een gebruiksvriendelijke, hoogwaardige citruspers met gepatenteerde techniek – bekroond met de iF Design Award in 2021
Als lead design engineer bij de designstudio van Nuna was ik verantwoordelijk voor de technische ontwikkeling van diverse kinderproducten – waaronder een verstelbare kinderstoel (Zaaz) en een compacte buggy. Binnen het team combineerde ik ontwerp, engineering en testontwikkeling tot één geïntegreerd traject.
De Nuna high chair was een mooi voorbeeld van hoe ver we gingen om producten veilig en robuust te krijgen. We bouwden talloze prototypes, waaronder functionele versies die in de fabriek tot het uiterste werden getest. Voor sommige tests bouwde ik zelf testopstellingen – zoals een punching bag van Decathlon, gevuld met bakstenen van de Praxis, om extreme belasting te simuleren.
De ontwikkeling vond plaats in nauwe samenwerking met het team in Nederland én met leveranciers in China. Ik werkte vaak ter plekke in de fabriek, liep zelf met de buggy rond op de testtrack, hielp bij het aanpassen van tooling en was betrokken tot het product productierijp was.
De producten die ik bij Nuna hielp ontwikkelen zijn wereldwijd op de markt gebracht en staan bekend om hun doordachte ontwerp en stevige kwaliteit – precies wat ouders verwachten van een goed kinderproduct.
